Las principales plagas del manzano en Chile: una mirada rápida

La presencia de insectos en la fruta puede comprometer meses de trabajo en el huerto. En algunos casos, el problema comienza con una larva que penetra en una manzana; en otros, con pequeños insectos que colonizan la madera y avanzan hacia los frutos. También existen plagas que debilitan los árboles y generan focos persistentes, difíciles de resolver con una intervención aislada.

Entre las plagas relevantes del manzano en Chile destacan la escama de San José, la polilla de la manzana, los chanchitos blancos y el pulgón lanígero. Su importancia varía según la localidad, el historial del huerto, las condiciones climáticas y las exigencias del mercado de destino.

Las cuatro requieren seguimiento durante la temporada, pero sus hábitos y estados susceptibles son diferentes. Por ello, reconocer correctamente el insecto y determinar en qué etapa se encuentra es el primer paso para definir una estrategia.

Escama de San José: una colonización que puede pasar inadvertida

La escama de San José, Diaspidiotus perniciosus, también conocida en la literatura como Quadraspidiotus perniciosus, es un insecto chupador que puede establecerse sobre ramas, ramillas y frutos.

La hembra permanece inmóvil bajo un pequeño escudo de tonalidad grisácea. Esta cubierta dificulta su observación y protege al insecto durante parte de su desarrollo. Sobre la madera, las infestaciones pueden avanzar antes de ser advertidas; en la fruta, la alimentación puede producir una aureola rojiza alrededor del punto de fijación, deteriorando su presentación comercial.

Una etapa especialmente relevante corresponde a las ninfas móviles, pequeños individuos que se desplazan antes de fijarse y formar su protección. Detectar su aparición permite orientar las medidas de control hacia un estado más expuesto.

En la zona central de Chile, los antecedentes técnicos describen tres períodos de nacimiento durante la temporada. El primero comienza habitualmente entre fines de octubre y comienzos de noviembre y puede prolongarse varias semanas. El segundo se presenta desde enero y el tercero durante marzo, con posibles prolongaciones hacia abril.

Estas fechas son referencias para intensificar el monitoreo. La temperatura, la localidad y las condiciones de cada temporada modifican su ocurrencia.

En huertos con antecedentes de infestación, la revisión de madera durante el receso y la evaluación de poscosecha también son importantes. El manejo debe considerar la población que permanece en el árbol y su proximidad a los puntos de crecimiento de la temporada siguiente.

Polilla de la manzana: el objetivo es anticiparse a la larva

La polilla de la manzana, Cydia pomonella, es un lepidóptero cuyo adulto presenta alas grisáceas con una característica zona cobriza hacia su extremo. Sin embargo, el daño lo provoca la larva, de coloración blanquecina a rosada y cabeza más oscura.

Después de nacer, la larva penetra en el fruto y forma galerías que pueden alcanzar la zona de las semillas. Los orificios y la acumulación de residuos en el punto de entrada son señales que ayudan a reconocer el ataque.

Cuando la larva ya está dentro de la manzana, el daño comercial está producido. Por esta razón, el seguimiento debe anticipar la eclosión de los huevos y el ingreso al fruto.

En Chile, las trampas con feromona y los modelos de acumulación térmica son herramientas utilizadas para conocer la actividad de la plaga y estimar sus etapas de desarrollo. Los grados-día relacionan la temperatura con la velocidad de desarrollo del insecto y permiten ajustar las decisiones a las condiciones de la temporada.

Como orientación general, la vigilancia se concentra entre octubre y marzo, según la zona y la fecha de cosecha. La preparación del monitoreo debe realizarse antes del inicio esperado de los vuelos.

La confusión sexual puede formar parte del programa integrado. Su implementación requiere seguimiento de capturas y revisión de fruta, incluyendo los bordes del huerto, donde puede existir ingreso de hembras fecundadas desde sectores vecinos.

Chanchitos blancos: un nombre que reúne distintas especies

Los chanchitos blancos son insectos pequeños, de cuerpo ovalado, cubiertos por una secreción cerosa blanquecina. Las hembras suelen presentar filamentos alrededor del cuerpo y pueden encontrarse en sectores protegidos de la madera y de los frutos.

Su presencia se asocia con mielecilla, fumagina y restos cerosos que afectan la limpieza y presentación de las manzanas. Además, la detección de insectos en la fruta puede generar dificultades comerciales y fitosanitarias, dependiendo de los requisitos del destino.

En Chile, hablar de chanchito blanco requiere considerar que pueden estar presentes distintas especies. Entre ellas se encuentran Pseudococcus viburni y Pseudococcus longispinus. Estudios realizados en sistemas agrícolas chilenos han mostrado diferencias en su distribución según la zona y el hospedero.

Esta diversidad tiene consecuencias prácticas: los hábitos, la reproducción y la presencia de estados susceptibles pueden variar. Por ello, conviene confirmar la especie antes de interpretar el monitoreo o definir el manejo.

La primavera es un período relevante para revisar los focos provenientes de la temporada anterior y detectar el desplazamiento hacia tejidos nuevos. Octubre y noviembre constituyen una ventana orientativa para intensificar esta búsqueda.

Desde diciembre hasta cosecha, el seguimiento debe prestar especial atención a la colonización de frutos, incluyendo las cavidades peduncular y calicinal y los puntos de contacto entre estructuras. La revisión superficial del follaje puede subestimar poblaciones que permanecen protegidas.

No existe una fecha única de control válida para todos los chanchitos blancos. La decisión debe relacionarse con la especie identificada, la presencia de ninfas expuestas y el riesgo de establecimiento en la fruta.

Pulgón lanígero: mirar más allá de la lanosidad blanca

El pulgón lanígero del manzano, Eriosoma lanigerum, forma colonias de apariencia algodonosa. Bajo esa cobertura blanca se encuentran pequeños insectos de tonalidad pardo rojiza que se alimentan mediante un aparato bucal picador-chupador.

Puede colonizar raíces, cuello, tronco y ramas. En la parte aérea suele observarse en grietas, heridas y tejidos nuevos. Su alimentación puede provocar deformaciones y agallas, además de debilitar los sectores afectados.

La reactivación primaveral exige revisar la aparición y expansión de las colonias. Como pauta de vigilancia, conviene concentrar la atención entre septiembre y noviembre y mantener el seguimiento durante el verano. Los antecedentes del SAG señalan que hacia diciembre pueden aumentar las poblaciones y hacerse más evidentes las colonias aéreas.

En esta plaga, el monitoreo debe incluir a sus enemigos naturales. La avispita parasitoide Aphelinus mali cumple un papel relevante en la regulación del pulgón lanígero y ha sido objeto de investigación en Chile.

La presencia de lanosidad, por sí sola, no permite evaluar toda la situación. También interesa determinar si las colonias están creciendo, qué tejidos ocupan y cuál es la actividad de los organismos benéficos.

Calendario orientativo para los huertos chilenos

Los siguientes períodos permiten organizar la vigilancia en la zona central y centro-sur. Son ventanas de monitoreo y evaluación del control; no equivalen a un programa de aplicaciones mensuales.

Síntesis editorial basada en los antecedentes consultados. Las fechas deben ajustarse al monitoreo local, la fenología del cultivo y las condiciones de cada temporada.

El aporte de la investigación chilena

El reconocimiento de estas plagas se apoya en una extensa trayectoria de investigación y extensión nacional. El profesor Roberto González, de la Universidad de Chile, realizó contribuciones relevantes a la identificación, biología y manejo de insectos de importancia frutícola. Sus publicaciones sobre polillas de la fruta e insectos coccoídeos forman parte de ese legado.

Por su parte, los trabajos de Karina Buzzetti y colaboradores han aportado evidencia experimental sobre resistencia a insecticidas en escama de San José. Una investigación publicada en 2016 evaluó 40 poblaciones chilenas y documentó resistencia a organofosforados, reforzando la necesidad de incorporar este fenómeno al análisis de las fallas de control.

Para el productor, estos antecedentes se traducen en decisiones concretas: confirmar la identidad de la plaga, reconocer su estado de desarrollo y revisar la calidad de las intervenciones. Cuando se requiere control químico, la selección debe ajustarse a la etiqueta SAG vigente, las carencias y las exigencias del mercado de destino.

El desafío de la temporada consiste en detectar los focos antes de que avancen hacia la fruta. Los próximos artículos de esta serie abordarán cada plaga por separado, desarrollando su ciclo biológico completo y las oportunidades de manejo asociadas a cada etapa.